PARTIE 1
Pendant 7 longues années, Élise avait été l’ombre dévouée derrière l’ascension fulgurante de Julien. Dans les rues pavées de leur petite ville en banlieue parisienne, tout le monde connaissait Élise comme la jeune femme courageuse qui enchaînait 2 emplois épuisants. Elle se levait à 4 heures du matin pour travailler dans une boulangerie, avant d’enchaîner avec un poste de caissière le soir. Chaque centime gagné, elle l’avait sacrifié pour que son mari puisse terminer ses prestigieuses études de commerce, passer ses concours et finalement intégrer le Groupe Valérand, l’un des conglomérats de luxe et de technologie les plus puissants de toute la France.
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Ce soir-là n’était pas une soirée ordinaire. C’était l’événement mondain de l’année. L’entreprise organisait un gala somptueux dans un grand hôtel parisien pour célébrer la promotion de Julien au poste de Vice-Président des Opérations. Pour l’occasion, Élise avait mis des pièces de côté pendant 3 mois entiers pour s’offrir une simple mais élégante robe bleue dans une petite boutique du Marais. Elle rêvait de marcher au bras de son mari, d’admirer les lustres de cristal et de ressentir la fierté d’avoir aidé l’homme de sa vie à atteindre le sommet.
Mais à peine 1 heure avant leur départ, une odeur âcre de brûlé vint troubler l’air de la maison. Le cœur d’Élise se serra soudainement. Elle quitta la cuisine en courant, traversant le petit salon pour atteindre le jardin à l’arrière.
C’est là qu’elle vit la scène, figée par l’horreur.
Julien se tenait debout sur la pelouse, déjà vêtu de son luxueux smoking taillé sur mesure. Dans sa main droite, il tenait une bouteille d’allume-feu liquide pour le barbecue. Et sur la grille noircie de leur vieux brasero, la belle robe bleue d’Élise était en train d’être dévorée par des flammes violentes.
« Julien ?! Mais qu’est-ce que tu fais ?! » hurla-t-elle en se précipitant pour tenter d’arracher le tissu du feu.
Mais il la repoussa d’un geste brutal et froid.
« Ne te donne même pas la peine de sauver ça, Élise », cracha-t-il avec un mépris qui la glaça jusqu’aux os. « Au bout du compte, c’est exactement ce que tu es : un déchet. »
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« P-pourquoi as-tu brûlé ma robe ? Comment je vais faire pour t’accompagner maintenant ? » balbutia-t-elle, les larmes coulant sur ses joues, incapable de comprendre la cruauté de l’homme qu’elle aimait.
Julien la toisa de la tête aux pieds, un rictus dégoûté sur les lèvres.
« C’est exactement pour ça que je l’ai fait. Pour que tu ne viennes pas. Regarde-toi un peu. Tu sens la friture et l’oignon, tes mains sont abîmées, tu ressembles à une femme de ménage. Ce soir, je serai entouré par des PDG, des millionnaires, l’élite de la société française. Tu me fais honte. Tu n’appartiens plus à mon monde. »
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« Mais Julien… c’est moi qui t’ai porté jusqu’ici ! » cria-t-elle, la voix brisée par la douleur. « C’est moi qui te nourrissais quand tu n’avais rien ! »
Il ajusta la luxueuse montre à son poignet avec une arrogance insupportable.
« Et alors ? Je te donne de l’argent pour les courses tous les mois, non ? Considère que ma dette est réglée. Reste ici. Pour ce gala, j’ai déjà invité quelqu’un d’autre : Camille, la fille de l’un des membres du Conseil d’Administration. Elle, au moins, est à ma hauteur. Et ne t’avise même pas de pointer le bout de ton nez là-bas, sinon je demanderai à la sécurité de te jeter dehors. »
Sans un regard en arrière, il monta dans sa voiture de fonction et disparut dans la nuit. Élise tomba à genoux sur l’herbe humide, regardant les cendres de sa robe s’envoler. La trahison était totale, la douleur insoutenable. Mais dans l’obscurité de ce jardin, alors que la fumée se dissipait lentement, une chose était certaine : personne ne pouvait imaginer ce qui allait se passer ensuite…
